ローズ嬉し涙の55号本塁打 歴史的１発だ 世界の王についに並んだ。近鉄タフィ・ローズ外野手（３３）が西武松坂から今季５５号本塁打を放ち１９６４年（昭和３９年）に巨人王貞治（現ダイエー監督）が作ったシーズン最多本塁打記録に並んだ。あす２６日のオリックス戦（大阪ドーム）で日本新記録と優勝を狙う。
あふれる涙をこらえきれなかった。スタンディングオベーションで祝福した超満員４万８０００人の歓声を聞きながら、ローズはベンチの一番後ろでタオルに顔をうずめていた。「６試合だったけど、長かった。達成できた喜びがこみあげてきて…」。 ついに出た。やっと出た。歴史的瞬間は、２点を追う５回１死だった。カウント１−１から西武松坂の１４４キロの外角カットファストボールを強引に引っ張った。６４年に王が作った日本記録の５５本に並ぶ１発は、弾丸ライナーで右翼ポール際に飛び込んだ。「打った瞬間に入ったと思った」。１２日のロッテ戦の第１打席目に５４号を打って王手をかけてから、７試合３３打席ぶりの快感が突き抜けた。 見えない重圧に本来の打撃を崩されていた。王手をかけた後は、試合前からテレビカメラが後ろを追い、１打席ごとにファンの声援が大きくなった。「５４本までは、ホームランのことは考えなかったが、あと１本になってから意識してしまった。スイングが大きくなっていた」。２冠王を獲得した９９年の好調時のビデオでフォームをチェックしたり、米国にいる１人息子カールＪｒ．君への毎日の電話で気持ちを静めてきた。 だが、何より支えになったのが、チームの優勝争いだった。昨年までは、浮き沈みの激しい性格が災いして集中力が切れるシーンも目立った。それも今年は違う。「自分が打てなくてもチームが勝っているから、気持ちが切れない。本塁打の量産も優勝争いが最大の要因」。獲得にあたった市原実編成部部長（５１）は言う。メジャー通算６年で１３本塁打の平凡な男が、近鉄での６年で大変身した。 ９回、サヨナラの５６号新記録弾が期待された場面は、松坂の前に三振。だが、その直後に飛び出した中村のサヨナラアーチに、ローズはベンチから真っ先に駆け寄って抱きついた。「自分自身にプレッシャーをかけなくても後ろにいい打者がいる。あらためて感じたよ」。そう言うとまた涙がこぼれた。試合は中村の１発で劇的勝利。ローズは迷わず答えた。「絶対に優勝する」。流ちょうな日本語で２回、叫んだ。最強助っ人の目に、また涙があふれる日が来る |